Пробел - не символ. Так устоялось. Есть 2 параметра технической оценки объёма текста: "с пробелами" и "без". Первое на 5...10% выше второго, всегда. Скорее это и есть повод для спора.
Пусть ваши работодатели решают, что, как и за что платить. Вы тоже имеете право на личное мнение.
P.S. Я бы вообще, и знаки препинания считал бы не за "знаки".
P.S.2 Статья, которую вы пишете, будет размещена на отдельной странице сайта. Ваш заказчик в уме прикидывает отношение к этой странице со стороны поисковых систем. И решает, и даёт требования. Например, я решил, что на рядовых страницах должно быть не менее 2000 знаков осмысленного текста без пробелов (но с пунктуацией). Детали решает заказчик.
Ответить с цитированием